風力發電的運行方式主要有兩類。一類是獨立運行供電系統，即在電網未通達的偏遠地區或者不允許并網的地區，用小型風電機組為蓄電池充電，再通過逆變器轉換成交流電向終端電器供電，單機容量一般為100W~10kW,可解決小的社區用電問題。另一類是作為常規電網的電源，與電網并聯運行，林網風力發電是大規模利用風能的最經濟方式，機組單機容量范圍在200~2500kW之間，既可以單獨并網，也可以由多臺，甚至成百上千臺組成風力發電場，簡稱風電場。 風電技術進步很快，風電機組高科技含量達，機組可靠性提高，單機容量2500kW一下的技術已經很成熟，雖然目前風力發電機成本還比較高，但隨著生產批量的增大和進一步的基數改進，成本將繼續下降。 風電的突出優點是環境效益好，不排放任何有害氣體和廢棄物。風電場雖然占了大片土地，但是風力發電機基礎使用的面積很小，不影響農田和牧場的正常生產。多風的地方往往是荒灘或者山地，建設風電場的同時也開發了旅游資源。 由于風速是隨時變化的，風電的不穩定性會給電網帶來一定影響，目前許多電網內都建設有調峰用的抽水蓄能電站，使風電的這個缺點可以得到克服。