風力發電的運行方式主要有兩類。一類是獨立運行供電系統,即在電網未通達的偏遠地區或者不允許并網的地區,用小型風電機組為蓄電池充電,再通過逆變器轉換成交流電向終端電器供電,單機容量一般為100W~10kW,可解決小的社區用電問題。另一類是作為常規電網的電源,與電網并聯運行,林網風力發電是大規模利用風能的最經濟方式,機組單機容量范圍在200~2500kW之間,既可以單獨并網,也可以由多臺,甚至成百上千臺組成風力發電場,簡稱風電場。 風電技術進步很快,風電機組高科技含量達,機組可靠性提高,單機容量2500kW一下的技術已經很成熟,雖然目前風力發電機成本還比較高,但隨著生產批量的增大和進一步的基數改進,成本將繼續下降。 風電的突出優點是環境效益好,不排放任何有害氣體和廢棄物。風電場雖然占了大片土地,但是風力發電機基礎使用的面積很小,不影響農田和牧場的正常生產。多風的地方往往是荒灘或者山地,建設風電場的同時也開發了旅游資源。 由于風速是隨時變化的,風電的不穩定性會給電網帶來一定影響,目前許多電網內都建設有調峰用的抽水蓄能電站,使風電的這個缺點可以得到克服。