“空中甜甜圈”——風力發電的高空競逐（圖）

　　成本降低機動性更高

　　高空風力發電比起主流的塔式技術，有許多優點，由于愈高的空中，氣流愈穩定，發電效果也愈好，近年來風力發電機都往越來越高大的方向發展，但這也使得塔柱成本上升，塔柱愈長愈高也引起安全性上的疑慮，比起使用塔柱，飄浮技術可省下塔柱成本，而還能讓風機位于比塔柱所能及的范圍更高的空中。“空中甜甜圈”飄浮在300到600公尺高，在這樣的高度，同扇葉大小的風力發電機，發電效率為地面上的2倍。

　　另一方面，受到塔柱的限制，一般風力發電機只能固定原地不動，并且也必須選擇良好風場，往往在適當的風場大量設置，因此風力發電往往被歸類為集中式能源，飄浮式技術沒有這樣的限制，可以機動調度，支持臨時須用電的偏遠地區，如臨時性工程、偏遠工業場址如礦場等、軍事基地、災難救助、野外研究、以及臨時性活動等等。飄浮式技術也能汲取高空更穩定的風力，因此受風場限制也小，更可以作為分散式能源應用，引領風力發電走向分散式能源的時代。

不只發電也是高空基地臺

　　另一方面，“空中甜甜圈”也不只可以發電，還可以同時將通訊設備一起載上高空，由本身的風力發電機供電，就成為移動式的高空基地臺，能提供偏遠地區通訊及網絡服務，而這有助于軟件銀行的本業。軟件銀行也不僅只是出資，還將成為 Altaeros Energies 的策略合作伙伴，一同開發相關商機。

　　Altaeros Energies目前正在阿拉斯加規劃第一個商業運轉的前導計劃，發電容量為30千瓦，計劃預算為130萬美元，其中約半數將由阿拉斯加州政府出資，目前仍在審核中，Altaeros Energies希望能在2015年底上線。

　　目前 Altaeros Energies 的發電成本仍然偏高，每度電18美分，相當于5.6元新臺幣，相對于美國陸上風力發電 2014 年在西德州等地成本已經降到每度電 5 美分，相當于 0.55 元新臺幣，高空風力發電可說貴上太多，不過 Altaeros Energies 并不擔心與陸上風力發電競爭，因為高空風力發電主要鎖定集中式電力網絡相對不劃算的偏遠地區，其電價由于輸配網絡成本的因素，可高到每度電 25 美分，因此高空風力發電仍然有競爭力。另一方面，產業界也預期隨著技術進步與規模量產，高空風力發電的成本也會持續下降。

　　風力發電的高空競逐

　　競逐高空風力發電的廠商也不只 Altaeros Energies 一家，美國太空總署(NASA)正在發展風箏式技術，而 Google X 也于 2013 年買下發展風箏式技術的 Makani Power，Makani Power 計劃在 2015 年在夏威夷大島測試其技術，除此之外，3M 資助的自然科技系統(Nature Technology Systems)、DSM 風險創投投資的天帆(SkySails)、荷蘭皇家航空資助的 Ampyx Power，以及 Sabic 風險創投投資的風箏發電(KiteGen)，都積極發展高空風力發電。

　　斯坦福大學研究指出，高空風力發電的潛力無比巨大，總發電潛力超過全球總用電量的 100 倍以上。一旦高空風力發電規模化、成本效益提升，可望成為能源領域的重要角色。