3月初，美國總統奧巴馬提名核物理學家、麻省理工學院能源科技創新實驗室主任埃內斯特·莫尼茲為能源部長，打破了此前人們“繼任者來自政界或商界”的猜測。奧巴馬緣何青睞其學術背景？面對美國復雜的能源局勢，莫尼茲又將有何舉措？
　　有分析稱，莫尼茲未來將面臨四大挑戰：為全美人民提供安全可靠的能源；提振美國經濟，創造更多就業；出臺具體可行的措施應對氣候變化；帶領美國民眾走向能源獨立。
　　挺核派學界政客
　　莫尼茲與前任能源部長朱棣文均出自學界，對核物理學都有深入研究，實驗室工作經歷為兩者政治生涯奠定了堅實基礎。不同的是，在擔任能源部長一職前，朱棣文的政治經驗幾乎為零，而莫尼茲曾在前總統克林頓第二任期內擔任能源部副部長，為奧巴馬政府科技顧問理事會成員，同時也是美國核能未來發展藍帶委員會成員。
　　1997年至2001年間，時任美國能源部副部長的莫尼茲主要負責監管能源項目，同時負責17個國家實驗室的有關工作。2006年起，其作為麻省理工學院能源項目帶頭人游走于學界、產業界和政界之間。美國天然氣協會主席戴夫·馬克迪曾評價稱，雖然是一名理論物理學家，但莫尼茲在多個領域已積累豐富的實踐經驗，特別是在決策制定和產業引導上。他熟知美國政壇，更懂得多方努力對推進政治決策的重要性，這是其擔任能源部長的有利條件。美國物理學會公共事務主任米歇爾·魯貝爾稱，莫尼茲深諳政道，早年的政府工作經驗為其出任能源部長加了分。
　　具備政治經驗，這或許是美國業內人士看好莫尼茲的原因，朱棣文正是由于缺乏政治經驗而一度遭來非議。2011年，Solyndra公司破產令朱棣文飽受質疑，因為美國能源部為其提供了5.28億美元的聯邦光伏貸款擔保。
　　而同為物理學家，朱棣文和莫尼茲都曾在公開場合表示支持核電。美國核電產業近年取得不小突破，去年2月，美國重啟國內核電審批，這是近34年來美國首次頒發新建核電機組的許可證。
　　莫尼茲對核電發展的態度尤為鮮明。2011年，其在《外交政策》雜志上發表了一篇名為《我們為何仍需要核電？》的文章，指出：“我們不能因為日本福島核事故而全盤否定核電，相反，我們應看到核電的積極效應，它能提供低價、清潔的電力，同時也能減少溫室氣體排放，公眾應該對核電充滿信心。”
　　新舊能源部長均公開支持核電，這引發了美國反核人士的擔憂。美國有民間組織抗議稱，我們不需要反復給我們灌輸核電好處的能源部長，我們希望未來利用風能、太陽能等可再生能源發電，而不是提心吊膽地擔心核泄漏。
　　而總統奧巴馬對核電的態度似乎搖擺不定。他曾在2007年公開表示：“我并非挺核派。在沒有大規模政府補貼的情況下，如果核電廠依舊正常安全運營，那么其經濟性將得到肯定，否則，核電并不是最佳選擇。相反，我對風電、太陽能、生物質能更感興趣。”此后不久，奧巴馬又對外宣稱自己并沒有那么厭惡核電，只是擔心核泄漏會危及人類生命。奧巴馬此前也多次在國情咨文中提到建立新一代安全清潔的核電站，而在今年的國情咨文中，奧巴馬對核電只字未提。
　　對于美國核電未來的發展趨勢，中國人民大學國際能源戰略研究中心執行主任許勤華表示：“核電正承受較大爭議，作為政治家的奧巴馬，在其第二任期內更需小心。”中國現代國際關系研究院世界經濟研究所研究員趙宏圖認為，核電未來難以成為美國的電力主導，因為目前美國經濟不景氣，電力需求有所下降，加之天然氣發電成本較低，因此核電比重不可能有大幅提升。
　　首肯水力壓裂法
　　如果說莫尼茲的挺核態度讓民眾擔心，那么其對頁巖氣開采的大力支持則更讓不少民眾不安。因為開采過程中所采用的水力壓裂法對水質和大氣環境將造成一定程度的污染，民眾反對聲此起彼伏，歐洲不少國家甚至因此叫停了頁巖氣開采。更有分析認為，水力壓裂法可能導致放射性污染，因為不少頁巖成分中含有鐳-266及其他放射性有害物質。對此，莫尼茲表示：“雖然水力壓裂法可能引發污染，但只要通過合理監控，這些問題都將迎刃而解。”“天然氣是美國通往低碳世界的橋梁，電力行業將因此實現大幅減排。美國頁巖氣儲量的大發現，為我們創造了有利條件，未來數年里，我們將享受廉價天然氣，它將成為美國能源消費的主要形式。”莫尼茲表示。環保組織地球之友總干事埃里克·皮卡對莫尼茲的這一態度表示擔憂，因為核電和水力壓裂法都出不起任何差錯。
　　不論如何，美國頁巖氣開采將繼續大幅推進。奧巴馬在今年的國情咨文提及：“天然氣將加速美國的清潔之路，美國也將因此迎來能源獨立。為促進產業的高速發展，未來美國將加快新油氣田的開采許可審批。”至于環境問題，奧巴馬在提名莫尼茲時給了更多暗示：“莫尼茲是一名杰出的物理學家，更重要的是，在保障能源開采、提振經濟的同時，他能兼顧環保。”