目前有關華東環網項目最新一波質疑，焦點是特高壓交流環網問題，即華東地區現有的500千伏主網架是否能承接更大規模的外來電。
　　今年夏季，連續48天的高溫造成電力供應緊張，這使得區外送電成為華東一些地區迎峰度夏的主要手段。江蘇省發改委能源局煤電處處長戚玉松說：“8100多萬千瓦的負荷壓上來，江蘇本省所有的發電能力全部用完，還有720多萬千瓦的缺口。”分管調度運行的華東電網副總張懷宇稱，華東地區今年夏季用電峰值達到了2.09億千瓦，超過國網年初的預計。
　　國網系統人員還認為華東區域缺口將擴大。國務院今年9月下發的《大氣污染防治行動計劃》，明確規定長三角在2017年的細顆粒物濃度必須下降20%左右，這使得各省市均傾向于更多依靠區外送電，從而減少本區域內燃煤電廠的數量。據國家電力調度通信中心副主任李明節估算，到2020年，華東電網的區外來電至少要達到1.3億千瓦的需求，目前的區外來電是2000多萬千瓦，未來幾年至少要有1億千瓦以上區外來電輸入華東電網。
　　以前述特高壓華東環網工程升級當地現有500千伏主電網，曾被部分電力系統人士視為應對電力供應缺口的機會。國網能源研究院院長張運洲表示，“華東500千伏電網不能承受多回直流同時閉鎖的沖擊，而1000千伏特高壓電網可以承受更大規模的潮流轉移和沖擊，出于安全性考慮，必須升級主網架”。
　　而反對者清華大學電機系研究員王仲鴻指出，安徽在2012年已是電煤凈輸入省，已建成的南半環將面臨無電可送的尷尬局面。安徽未來無電可送，環網的功能只能是將省外來電再轉送出去，“這完全可以通過優化目前的電網來解決”。關于大量區外來電帶來的電網容量問題，他認為，華東電網到2020年可能發展到3億千瓦以上，而世界上最大的500千伏電網容量已達7億-8億千瓦，但后者并未采取升壓到特高壓電網去解決發展中遇到的技術問題。
　　北京經濟技術研究院院長劉開俊對此指出，目前安徽仍是電煤凈調出省，根據安徽省能源局統計，全省煤炭保有儲量529億噸，2012年電煤凈調出1534萬噸。已建成的南半環工程配套電源596萬千瓦，是有電可送的。我國國情所致的西部、北部向中東部地區大規模輸送電力所形成的強大電力流，華東地區500千伏電網無法承載。應對這種系統性問題，“頭疼醫頭、腳疼醫腳”就不行了，必須要用技術升級的手段系統解決。“事實上，北美及歐洲電網同樣有遠距離大規模輸送海上、陸上風電的迫切需求，但由于國別、市場的層層壁壘，面對成熟先進的特高壓技術，也只能望"特"興嘆。”
　　面對種種爭論，電力缺口大、急需調整能源結構的地區難以置之度外。6月28日，評審專家組在上海召開調查會，聽取華東四省一市政府代表以及電網公司代表匯報經濟發展和電力發展情況與規劃，江蘇省地方官員非常著急。去年，江蘇經濟總量全國排名第二，其已長期存在電力缺口，而且也面對落實《大氣污染防治行動計劃》的壓力。江蘇能源局煤電處處長戚玉松說：如果不能建，江蘇省以后的電力需求該怎么解決？
　　議而不決的工程評估
　　針對評估環節的懸擱，國家電網上報國家發改委，明確提出希望改進現有評估機制。新近的一份《情況匯報》中寫到：落實黨的十八屆三中全會關于轉變政府職能、簡政放權的要求，根據電網的系統性、網絡性特征，重點加強對電網規劃的整體評估，不再具體評估單個項目；電網規劃批復后，規劃明確的項目原則上直接進入核準程序。
　　按照《企業投資項目核準暫行辦法》（國發［2004］19號）規定，項目核準機關在受理核準申請后，如有必要，應在四個工作日內委托有資格的咨詢機構進行評估。顯然，國網方面認為中咨公司的評估不是必經的程序。國網發展策劃部副主任張正陵表示，交流特高壓項目都經過了可行性研究，各級政府也均出具了支持性文件。之前的“晉東南-南陽-荊門”交流特高壓試驗示范工程，已經建成的華東環網南半環“淮南-浙北-上海”工程，和今年4月開工的“浙北-福州”工程，都是直接核準，未進行評估。