幾十年來，美國大多數(shù)的可再生能源均來自于水壩。水電廉價(jià)又不涉及化石燃料。但運(yùn)營水壩的美國聯(lián)邦機(jī)構(gòu)卻常常陷入環(huán)境問題的爭議之中。

　　現(xiàn)在，隨著華盛頓政府對清潔能源的關(guān)注，一些水壩運(yùn)營機(jī)構(gòu)開始趨向環(huán)保，采用風(fēng)電和節(jié)能措施。據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道，其中最為積極的是巴那威利電力管理局（Bonneville Power Administration），其輸電線路承載著美國太平洋西北地區(qū)大部分。同時(shí)，該局也提供了太平洋西北地區(qū)1/3的電力，這些電力主要源于大型水壩內(nèi)的發(fā)電機(jī)。

　　過去三年中，巴那威利電力管理局輸電系統(tǒng)的風(fēng)電數(shù)量增加了3倍；預(yù)計(jì)未來兩年里，風(fēng)電量還將再次翻番。風(fēng)力渦輪機(jī)構(gòu)成了一個(gè)低排放、高環(huán)保的電力系統(tǒng)。美國西雅圖就有90%以上的電力來自于可再生能源。

　　然而水壩運(yùn)營機(jī)構(gòu)重心的轉(zhuǎn)移可能最終導(dǎo)致環(huán)境目標(biāo)的相互競爭。

　　環(huán)保團(tuán)體曾要求巴那威利電力局拆除其轄區(qū)內(nèi)的水壩，特別是華盛頓州蛇河（Snake River）上的四座水壩，因?yàn)檫@些設(shè)施破壞了北美野生鮭魚的大量遷移。

　　但電力局希望保留所有的水壩，他們認(rèn)為大壩不僅提供了廉價(jià)的電力，也是大型風(fēng)力發(fā)電設(shè)施的理想補(bǔ)充。當(dāng)風(fēng)速變慢、風(fēng)電生產(chǎn)下降時(shí)，可以從水庫中釋放更多的水，來推動(dòng)發(fā)電機(jī)發(fā)電，從而風(fēng)力發(fā)電可以得到迅速補(bǔ)償；當(dāng)風(fēng)力增長時(shí)，水壩的運(yùn)轉(zhuǎn)則可以放緩。水壩還可以減少對燃燒天然氣發(fā)電廠的需求。

　　巴那威利電力管理局表示，通過平衡風(fēng)電和水電，即使西部地區(qū)的電力需求上升，它也能限制該地區(qū)天然氣和煤炭發(fā)電廠的使用。

　　該局強(qiáng)調(diào)由于風(fēng)力飄忽不定，導(dǎo)致電力驟升驟降。賴特表示：“我們有過這樣的時(shí)候，在一個(gè)小時(shí)之內(nèi)，風(fēng)電輸出可以從滿負(fù)荷降到零。”

　　風(fēng)電的不穩(wěn)定性，以及對水壩與其他備用電力系統(tǒng)的需求，與鮭魚的命運(yùn)相互交織在一起，構(gòu)成了太平洋西北地區(qū)最大的環(huán)境爭議。