據(jù)“全球經(jīng)濟生態(tài)信心方案”瑪麗諾爾(Maryknoll)辦公室稱，隨著能源儲存和配送效率的不斷提高，加上新生能源技術的價格下降，世界能源系統(tǒng)將發(fā)生深刻轉(zhuǎn)變。使用化石燃料的大型公用事業(yè)公司，正在面臨小規(guī)模可再生能源生產(chǎn)者日益加劇的競爭。
　　在工業(yè)化程度較高的國家尤其是美國，由于能源系統(tǒng)的脆弱性不斷增加，轉(zhuǎn)向可再生能源對擺脫對化石燃料的依賴十分重要。而在欠工業(yè)化經(jīng)濟體，這一轉(zhuǎn)變可使這些國家越過骯臟、集中的能源系統(tǒng)，直接進入可持續(xù)、分布式的能源系統(tǒng)。
　　微電網(wǎng)建設促美國電網(wǎng)更新
　　據(jù)環(huán)境刊物Ensia報道，鋰離子電池的價格自2010年以來已下降40%，太陽能板的價格也比5年前下降了80%，風電渦輪已從2008年的最高價格下降了35%。隨著這些因素的增加，建造微型能源網(wǎng)越來越便利、經(jīng)濟，可以對不同能源供應進行流暢平衡，并提供如電壓支持、頻率調(diào)諧等服務，還可以向較大網(wǎng)絡輸出電力從中贏利，在緊急時刻還能提供電力支持。最值得注意的是，微型能源網(wǎng)的經(jīng)營者，無論是一個大學校園、軍事設施、醫(yī)院或其他單位，在遇到主網(wǎng)故障時能保持運轉(zhuǎn)。
　　這一趨勢來的正是時候。明尼蘇達技術領導學院院長馬蘇德˙阿明說，美國的電網(wǎng)亟需更新，近年與氣候有關的停電事件數(shù)大幅增加，“上世紀50至80年代，停電事故每年增加2～5起，2008～2012年每年增加70～130起”。隨著氣候變化帶來更強風暴，電網(wǎng)狀況繼續(xù)惡化，這一數(shù)字只會增加。除了避免較大范圍供電中斷，阿明還提出經(jīng)濟考慮：通過實施2009年美國振興與再投資法，向新型智能電網(wǎng)投入29.6億美元，創(chuàng)造了4.7萬份全日工作，幫助加速引進新技術。
　　在美國一些偏遠地區(qū)，已經(jīng)建立起微型電網(wǎng)，比如在一些島嶼，以前一直依靠進口昂貴的化石燃料。一些設施如醫(yī)院、微芯片生產(chǎn)廠、軍事基礎，不能承受停電風險。值得注意的是，主要化石燃料公司也建設了自己的可再生能源微電網(wǎng)，供應海洋石油鉆井平臺。
　　德國綠色電力取代31%核電和火電
　　德國2000年通過里程碑式的《可再生能源法》，保證可再生能源20年內(nèi)實行固定并高于市場的價格，建立投資于可再生能源的激勵機制，目前德國的能源系統(tǒng)正在迅速轉(zhuǎn)變中。此法也標志著終結了對核電的依賴，這是默克爾在日本福島核事故后作出的斷然決定。
　　在德國西南的施韋比施哈爾市，能源結構包括復雜的可再生能源已快速轉(zhuǎn)變，市政公用事業(yè)公司管理著近3000個地方能源供應者，分別來自上千個太陽光伏裝置、2個風電場、1個燃氣與蒸汽電站、6個小型水電站、3個生物質(zhì)(木制顆粒)電廠、6個生物氣電廠，48個熱電聯(lián)合電廠，還包括市外常規(guī)電力與可再生能源電力供應者。
　　僅十多年時間，工業(yè)動力引擎德國用綠色電力，已取代了約31%的核電和化石燃料發(fā)電。做法是通過動態(tài)、分散的劃區(qū)拼合，包括200多萬個中小型可再生能源生產(chǎn)者——商業(yè)、村莊城鎮(zhèn)、合作者、個人、綠色投資基金和農(nóng)民，而且數(shù)量每個月都在增加。
　　這些變化是對傳統(tǒng)能源公司的深刻挑戰(zhàn)，他們正在面臨所謂“利用死亡回旋”即開始失去用戶，被迫提高利率以彌補收入損失，結果使更多員工離去。在這些變化過程中，控制著能源生產(chǎn)與配送的德國4大能源公用事業(yè)公司大多措手不及，經(jīng)歷了無法挽回的創(chuàng)紀錄損失。2010年以來，德國最大的E.On和RWE兩家公司凈收入損失三分之一，“大公司還能在不可避免的多余中茍延殘喘，不然他們就得盡快轉(zhuǎn)向可再生能源”。
　　非洲太陽光伏發(fā)電迅速增加
　　在欠工業(yè)化國家，這一轉(zhuǎn)變正在以不同方法進行。正如《瓊斯母親》刊登文章所說，“就像非洲的移動電話革命，大大減少了固定電話線，太陽能現(xiàn)在正在跳過輸電網(wǎng)”，全球有19%的人口用不上電，但非洲這個比例占58%，農(nóng)村比例更高，如坦桑尼亞用不上電的人口占86%。
　　非洲上百萬的農(nóng)村人口沒有等待建造工業(yè)化國家那樣的大電網(wǎng)，他們正在利用太陽能板。開發(fā)項目的專家稱，清潔能源的興起可能部分地成為發(fā)展經(jīng)濟的催化劑。世界銀行2009～2012報告指出，小型太陽光伏裝置在非洲的銷量每年增加近一倍，2012年就出售了440萬個裝置。
　　與小型分布式能源系統(tǒng)成為對比的是，奧巴馬政府提出“電力非洲”項目，依靠外部合作建立集中能源系統(tǒng)，要在5年內(nèi)使非洲的電力生產(chǎn)增加一倍。美國表示，要為項目投入70億美元，不過其中50億美元不是提供援助，而是通過進出口銀行、海外私人投資公司和其他政府機構為私人公司提供貸款。這個項目還包括至少200億美元的私人企業(yè)投資承諾。
　　《國際商業(yè)時報》撰稿人杰希˙福廷對“電力非洲”項目提出質(zhì)疑，認為項目不是為非洲提供可持續(xù)、用得起的能源，而是給美國公司以援手，讓他們爭奪非洲快速發(fā)展經(jīng)濟的主導地位。“電力非洲”項目最終目的是，西方私人電力公司與非洲大陸建立永久伙伴關系。在此項目投入巨資的通用電力公司，近年已將重點轉(zhuǎn)向非洲，由于得到項目承諾的金融和保險支持，美國與西方公司可以同中國公司在非洲不斷增長的影響力開展競爭。
　　但他們也許忽視了小型創(chuàng)新項目，這些項目可以把電力輸送到社區(qū)而不用電網(wǎng)，這對那些遠離電力供應的農(nóng)村地區(qū)尤為重要。其實，在上百億美元的項目中，正在提供的僅為建造微電網(wǎng)的“離網(wǎng)能源挑戰(zhàn)”項目200萬美元，這也表明“電力非洲”項目的優(yōu)先所在。
　　上述變化不僅發(fā)生在能源行業(yè)，而且發(fā)生在不同的經(jīng)濟部門，社會正在成為一個合作經(jīng)濟體，更多的生產(chǎn)者，更少的集中度。娛樂、通信和出版業(yè)已受到這些變化的快速影響，這類變化及其效應正在向教育、制造業(yè)和其他商業(yè)領域迅速擴張。