科技部副部長曹健林在“2011智能電網國際論壇”開幕式上的致辭中指出，進入21世紀以來，在經濟發展低碳化、能源利用清潔化的大背景下，新一輪能源變革在世界范圍內蓬勃興起。以中國為例，在過去5年中，中國的風電以每年翻一番的速度增長，迅速成為世界第一大裝備生產國和裝機國。自2009年起中國也成為了太陽能光伏發電的第一大生產國，而且從今年起財政部、科技部和中國地方政府開始聯合推進大規模的太陽能應用，相信中國很快也會成為太陽能光伏發電的世界領先大國。所有這些都極大地促進了智能電網在中國的發展，也極大地促進了相關產業的發展。可以毫無疑問地說，今天的中國是世界上智能電網最大的需求國。
　　他介紹，長期以來，科技部對新能源相關產業給予了全面系統的支持，從新能源的產生、傳輸、應用到管理，從基礎研究、關鍵技術攻關、示范應用、低成本大批量生產到國際科技合作與交流，這些方面一直是科技部的工作重點。他還介紹了“十二五”期間的6大能源科技重點，其中第4項就是加快智能電網技術研發示范，重點發展大規模間歇式能源并網技術，高密度多點分布式電源并網技術，支持電動汽車發展的電網技術，大容量儲能系統、智能配電與用電技術以及大電網智能調度與智能輸變電技術，建成若干個智能電網示范區和智能電網示范城市。
　　“堅強”和“智能”是現代電網不可或缺的兩大特征
　　國網公司總經理劉振亞在題為《建設堅強智能電網推動21世紀能源可持續發展》的論壇主旨演講中，對社會上一度稍感含混的智能電網概念作了兩點澄清：第一，“堅強”和“智能”是現代電網不可或缺的兩大特征。“堅強”是指電網的結構合理、運行安全，具有強大的資源配置能力和風險抵御能力。“智能”是指電網的運行控制更高效、更靈活，具有高度的自動化水平和自適應能力。堅強是智能電網的基礎，智能是堅強電網充分發揮作用的關鍵，兩者相輔相成、有機統一。第二，堅強智能電網是一個完整的智能電力系統。堅強智能電網包含發電、輸電、變電、配電、用電、調度等各個環節，覆蓋所有電壓等級。各環節的發展要緊密銜接、相互協同，整體功能和優勢才能充分發揮。
　　劉振亞分析，在中國，能源資源與消費需求分布很不平衡，常規能源和可再生能源資源主要在西部和北部地區，70%以上的能源需求集中在東中部地區，能源基地與負荷中心相距1000公里到3000公里。同時，中國能源需求持續增長，清潔能源發展迅猛，各類能源基地也在加快建設。為保障經濟社會可持續發展對能源的需求，加快構建以特高壓電網為骨干網架、各級電網協調發展，具有信息化、自動化、互動化特征的堅強智能電網，實施電力遠距離、大規模輸送，在全國范圍優化配置能源資源，實現大煤電、大水電、大核電和大型可再生能源基地的集約開發和規模外送，具有十分重要的現實意義和戰略意義。
　　智能電網是具有免疫能力和自我修復能力的電網
　　在媒體見面會上，國網公司有關負責人在回答本報記者所提“智能電網在信息化和自動化方面比現有電網有什么質的提升”問題時表示，智能電網是具有免疫能力和自我修復能力的電網，信息化和自動化水平比現有電網大大提高了。
　　國網公司智能電網部主任王益民談到，曾有很多人讓他用最簡單的語言表述什么是智能電網，“我思前想后，提出一條傳統電網+信息化，就是智能電網。這可能并不全面，但要用最簡短的語言，也只能這么說”。他鄭重推薦長期從事電網自動化研究的資深專家、國網電力科學研究院副總工程師姚建國作更具體解答。
　　姚建國介紹，國家電網經過多年建設，在信息化和自動化方面已經達到了非常高的水平：在特高壓聯絡線功率控制、廣域相量測量、大電網穩定控制，以及SGERP等技術和應用上，已經處于國際領先水平。信息化和自動化技術為智能電網發展奠定了良好基礎。
　　他如此解讀未來的智能電網電網本身能夠思考，能夠自主行動，能夠自我判斷，這是智能電網的主要特征。信息化和自動化是智能化的基礎，是我們下一步要做的互動化的一個必要條件。跟這樣的智能電網相比，現有電網的信息化和自動化還有不少提升的空間，一是電網自身的可觀測性和可控性還需大大加強，未來智能電網將裝有大量的各類傳感器，電力設備本身具有自我感知能力;我們通過精準的測控分析手段，進行電網控制策略的優選，運行狀態的自動監控，以及故障狀態的自動恢復。現在更多的還是靠人工經驗，人工維修，人工調度。二是智能電網的信息化是把自然環境、社會因素等等信息和電網自身的信息緊密結合。智能電網能集合各類非電力信息，包括氣象的、環境的，以及自然災害的，甚至某個大型活動的用電趨勢，來作整體電網的綜合預測和數據挖掘，及時預測電網的運行狀況，提升電網決策的智能化水平。可以說智能電網具有一定的免疫能力，能夠自我修復，自我治愈，自我運行。三是智能電網將全面實現配用電方面的信息化。由于配用電量大面廣，充分融合電網的電流和配用電的相關信息，就可以實現各類峰值電源的急插急用，來為互動用電提供技術支撐。