麗生病了，頭痛惡心。老板表面上很關(guān)切，讓她回家休息，可是又說：“你準(zhǔn)備的那份材料很重要，如果出不來，就會耽誤跟XX要錢……”盡管知道老板在夸大其詞，因?yàn)榧词共牧蠝?zhǔn)備好了，離對方付錢還有不小的距離。但為了不讓老板把對方不付錢的責(zé)任推到自己頭上，第二天盡管仍然很不舒服，但是麗堅(jiān)持上班。
　　芳告訴老公，公司要組織一次集體會餐活動，要求都要參加。“單位的事就那么重要嗎？比我還重要嗎？不去不行？”老公說。芳解釋說自己剛到這個(gè)公司，不參加集體活動不好。但老公仍然很不高興。最后，雖然去參加活動，芳內(nèi)心非常不安，提前回家。最后，老板、老公都不滿意。
　　弟弟又說自己沒錢了，銀行不停催他還信用卡。葉很生氣，她已經(jīng)無數(shù)次為他解難，而他的生意似乎一直沒見贏利。這次她決定拒絕，但又焦慮不安。她擔(dān)心弟弟還不上信用卡，會被列入銀行的黑名單，可能被起訴，還可能他的生意也沒法做了，他的妻子會因此和他離婚……晚上，她忽然到母親的電話，說弟弟沒從她那里拿到錢，就回老家借錢，母親打算給他。一想到70多歲的老母親還要拿出自己的養(yǎng)老錢，葉就止不住流淚。不得以，她只好再一次借錢給弟弟。
　　在人際關(guān)系中，這些都帶有情感勒索的性質(zhì)。勒索者用明說或暗示的方式，強(qiáng)迫我們遵從他們的意愿，而不顧我們的內(nèi)心感受。這讓雙方的關(guān)系釋放出一種壓抑、怨恨甚至邪惡的氣息。
　　什么是情感勒索？
　　美國心理醫(yī)生蘇珊·福沃德在她的《情感勒索》中這樣定義：情感勒索是一種強(qiáng)有力的操縱方式，和我們親近的人用它直接或間接地威脅我們；如果我們不順從他們，他們就會懲罰我們。威脅和懲罰是情感勒索最明顯的特征，與此同時(shí)，也必然伴隨著一方的妥協(xié)與屈服。
　　任何形式的情感勒索都有一個(gè)核心的基本威脅，那就是勒索者用不同的方式來表達(dá)一個(gè)意思：“如果你不按照我的要求做，有你好看的！”
　　在人際關(guān)系，我們都有對別人提過要求的經(jīng)歷，也都接受過別人的要求。有時(shí)，為了達(dá)到自己的要求，我們會使用一些有意識、有策略的操縱技巧。那么，要求甚至操縱與情感勒索有什么區(qū)別？蘇珊·福沃德認(rèn)為，從日常的操縱轉(zhuǎn)變?yōu)橛泻Φ睦账鳎星逦慕缦?mdash;—如果有人以我們的意愿、健康和快樂為代價(jià)，不斷利用操縱的手段來迫使我們妥協(xié)，滿足他們的要求，操縱就變成了情感勒索。
　　在書中，她提出了情感勒索的理論模型：要求-抗拒-壓力-威脅-重復(fù)。比如，在葉的例子中，弟弟提出（或暗示）借錢的要求，葉抗拒。弟弟施加壓力，用回家給母親借錢（這么做他可能是無意識的）來威脅她。葉妥協(xié)。很快，她就發(fā)現(xiàn)，自己又會陷入新一輪的情感勒索。
　　勒索者的四張面孔
　　蘇珊·福沃德在書中描繪了勒索者的四張面孔，這對于我們認(rèn)清勒索者有很大幫助。
　　懲罰者：他們會讓我們明確知道他們的要求，以及如果不能滿足他們，我們可能會承擔(dān)的后果。
　　自我懲罰者：他們把威脅指向自己，強(qiáng)調(diào)如果他們不能得償所愿就會對自己做什么。
　　受害者：他們是天才的責(zé)怪者和內(nèi)疚的兜售者，他們會經(jīng)常讓我們?nèi)プ聊ニ麄冃枰裁矗偸钦J(rèn)為讓他們心想事成是我們的責(zé)任。
　　誘惑者：他們通過一系列的考驗(yàn)找出我們的需求，然后做出一個(gè)美妙的承諾，要是我們能讓他們事事順心的話。
　　無論哪一種勒索者，都是利用了我們的三種最常見的情感：恐懼、責(zé)任、內(nèi)疚。我經(jīng)歷的情感勒索，勒索者主要是懲罰者、自我懲罰者和受害者。他們之所以勒索成功，主要是利用了我的恐懼。
　　情感勒索中的悖論
　　情感勒索如此毒害人們之間的關(guān)系，給被勒索者帶來了極大的困擾和痛苦。那么，如何才能從情感勒索中解脫出來？《情感勒索》中給出了兩條改變路徑：一是行為路徑，通過訓(xùn)練學(xué)習(xí)一些不同的反應(yīng)模式和溝通技巧，比如非防御性溝通，與勒索者形成一種健康的關(guān)系。二是情緒路徑，這條路徑會花費(fèi)更多時(shí)間來改變我們的內(nèi)心世界，比如切斷舊的熱鍵、彌補(bǔ)創(chuàng)傷，改變錯誤的信仰體系等。