美國煤礦開采成本上升催生風電前景無限

　　據《華盛頓郵報》報道，美國煤礦開采業的生存環境已經變得愈加艱難，且開采成本日益增加，而與此同時，風電成本卻在持續下降。盡管煤炭行業認為嚴格的環保法規是導致成本上升的主要原因，但另一些人則指出行業內部因素的影響也不容忽視。
　　文章稱，盡管成本上升的程度在不同的煤礦有所差異，但在美國中部煤炭主產區阿巴拉契亞地區卻十分顯著。在風電價格持續走低的背景下，上漲的煤炭成本為企業采購風電提供了新的動力，而煤炭行業成本上升的癥結主要是地質原因導致的。
　　在一些地區，易于開采的煤礦往往最先被人們開采，剩余的煤礦儲量較低、開采也更加困難。過去，新技術的發展通常可以克服開采上的難題，但根據美國能源信息管理局的研究預測，新技術已不可能再繼續起到相同的作用，其中新設備成本居高不下本身就是一個重要原因。
　　事實上，煤炭開采支出只是煤炭全部成本的一部分。煤礦開采和燃煤電廠對當地環境和公共健康影響帶來的環境成本也必須考慮在內。此外，煤炭運輸也是溫室氣體排放的主要來源之一，并會對當地社區造成負面影響。
　　煤礦開采的另一個復雜問題是煤灰的處理。煤灰通常堆放在開放的瀉湖中，這種處置方式的缺點顯而易見。2009年，田納西州的一個瀉湖決口導致當地社區被淹沒。不僅如此，煤灰處理過程中所帶來的空氣質量問題也逐漸顯現出來。
　　與煤炭行業相反，從長遠來看，風電的平均成本一直呈螺旋式下降。根據美國風能協會的數據，自1980年以來，風電成本已經下降了90%。除了發展高效風電技術之外，美國政府實施的風電聯邦生產稅優惠政策也是風電價格下降的原因之一，而企業出于公共形象的考慮也會更多地選擇風電。風機制造商維斯塔斯的一項研究顯示，消費者更愿意購買那些利用風電的公司所生產的產品。
　　大型風電廠、高級能源儲存技術和新型傳輸網的發展則為向更多地區運輸遠程電力提供了可能。例如，計劃從風力資源豐富的堪薩斯州傳送風電至東部地區的“美國糧食主產帶高速傳輸網”，以及在五大湖地區興建海上風力發電機的地區計劃等。