按目前估算，新的火電廠成本大約為3000～4000美元/千瓦，對于核電站來說，由于過去20年中建設的核電站很少，比較難估計，其成本大約是4000～8000美元/千瓦。目前風電場的成本約為2000～2500美元/千瓦。而火電廠和核電站通常有較高的容量系數，同等裝機容量下，風電年發電量要比火電或核電少。在風能資源豐富地區，風電的容量系數是35%～45%，而火電和核電能達到60%～90%。
圖10 3個供電區域內的熱發電系統都具有冗余的負荷跟蹤能力
圖11 風電及躉售電價的歷史價格（來源：美國能源部《美國風能市場2008年報》）
從單位電力投資成本來看，造價為2500美元/千瓦、利用率為40%的風電場，造價為3750美元/千瓦、利用率為60%的火電廠，造價為5000美元/千瓦、利用率為80%的核電站，在單位投資成本方面是相同的。當然，后期的運行成本，尤其是燃料和維護成本，是不同的。但是煤電和核電燃料成本很低，而風電不需要燃料。所以三種發電方式的運行成本都只占其投資成本的一小部分。
在躉售電價方面，風能也顯示出了優勢。圖11中，帶狀圖形表示2003年到2008年平均躉售電價的最高和最低價格。紅點表示1998年到2008年每年（在運行天數中的）風電容量加權后的平均電價。對圖中的各項目數據進行累計發現，風電的平均電價與最低躉售電價相當或者更低。
電廠容量系數也反映了不同發電技術的性能。不同發電機的容量系數不同，這取決于發電機是否用作基本負荷、循環或調峰電源 。比如，核電和煤電機組主要是具有高容量系數的基本負荷設備，風電和水電更加靈活，有風的時候就可以發電，水電則被安排為電網提供最大發電量（在可能的情況下）。
容量系數較小的發電技術（如復合循環機組、燃氣輪機組、燃油和燃氣蒸汽鍋爐），起著調峰和負荷跟蹤電源的作用，也可用作容量電源。單個電廠的容量系數也受到環境因素的限制，比如對空氣質量的要求會限制化石燃料調峰機組的工作小時數。
此外，市場因素也會使電廠的容量系數下降。比如，高昂的天然氣價格使燃氣發電廠不得不減少工作時間?？傊?，很多電源都在額定容量以下運行，但是為保持電網系統的可靠性發揮了非常重要的作用。這在圖12 顯示的美國中西部電網公司（MISO）一年運行數據中得到說明。
圖12 美國中西部電網內燃料電廠的容量系數（2005年6月至2006年5月）
摘自美國能源部2008年7月編制的報告《2030年風電占比20%》
11、電網到底能接納多少風電？
雖然風電是一種變化出力的電源，但是以往的運行經驗以及詳細的風電并網研究并未發現電網在容納多少風電方面存在明確的技術限制。 一些國家已經使用了大量的風電。通過與歐洲其他地區的有限互聯，丹麥的風電占比達到20%（高峰時達到43%），德國達到7%（高峰時達到30%），西班牙和葡萄牙達到11%（高峰時達到30%）。愛爾蘭風電占9%（高峰時達到11%）。（編者注：此處為2010年數據，目前的比例有顯著提高。）
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