由于世界上運行時間最久的海上風電設備運行超過20年，業界已開始思考其改建(繼續運行)或退役的問題。種種跡象表明，海上風機退役的成本可能會超過遠超預期。
最早的海上風電場大多是示范項目，靠近海岸，且只安裝少量的風機，而其中大部分早已停產。如果經濟方面可行，當然應該讓它們盡可能長時間地繼續運行。所以，這些項目目前都面臨著三個選擇：1、部分改建。在現有塔筒和基礎上安裝新的風輪和傳動鏈，提高風電機組發電量。2、全部改建。采用更新更大的機組，更換舊機組。3、全部退役。不做任何改建，直接拆除機組。
這些早期的海上風電場最終選擇哪種方案，將取決于各種因素，包括項目的規模和類型、離岸距離、風資源、相關法規、上網電價、運行成本，以及現存基礎可被循環利用的程度。改建風電場的預期收益能力是否滿足資本預期收益也十分關鍵。
雖然各地法規有所不同，但大多數地區要求如果設備不再使用，則必須拆除，并將海床進行復原。單樁基礎是否完全拆除或在海床以下的安全距離以外被切斷，將主要根據當地具體情況決定，取決于拆除是否將給環境帶來更大的破壞。該思路同樣適用于送出電纜，特別是當電纜的沖刷防護已被海洋生物占據時。提前規劃項目業主還必須提交一份詳細的機組退役計劃。如今，這通常是最初許可過程中的一部分，需要定期更新以適應不斷變化的法規、技術發展和成本因素。
由于退役工作花費巨大，并有破產的風險，目前大多數地區要求業主提供資金擔保，如在設備運行期內支付安全退役基金，債券或信用證明。
DNV GL海上風電集團高級工程師Gillian Smith表示，到目前為止，只有很少海上風機退役，因此退役成本往往被低估。
氣候變化資本集團(Climate Change Capital)在2006為英國政府所作的一項研究建議海上風機退役成本約為40000英鎊/MW(按今天的匯率是55000歐元/MW)。目前，DNV GL估計海上機組退役成本約為200000～500000歐元/MW海上風電機組退役，相當于當前海上風電安裝成本的60%～70%。早期成本較低的原因主要在于采用機組容量較小，水深較淺無需復雜的大型船舶;而成本越來越高則由于大型機組的安裝工作更具有挑戰性。Gillian Smith說，控制成本的一個途徑從設計初始階段就把退役過程作為焦點進行考慮。例如，當將變電站上部焊接在基礎時，就應該考慮到在機組退役時如何簡單地進行拆除。
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