風(fēng)能的利用最早出現(xiàn)在古埃及，五千年前就開始利用風(fēng)帆航行， 風(fēng)能陸地應(yīng)用出現(xiàn)在三千年前，當(dāng)時主要用于碾米和提水，形式為垂直軸，中國的古代應(yīng)用主要是風(fēng)力水車，屬于水平軸。
　　全球風(fēng)電裝機(jī)快速增長：從1996年起，全球累計風(fēng)電裝機(jī)連續(xù)11年增速超過20%，平均增速達(dá)到28.35%。2003年以前的5年里，風(fēng)電成本下降約20%，是可再生能源技術(shù)中成本降低最快的技術(shù)之一。1997年至2006年，全球風(fēng)電裝機(jī)容量年平均增長率約為25%。至2006年底，全球風(fēng)電裝機(jī)容量約為7422萬千瓦，其中歐洲占的比率高于50%。2006年全球風(fēng)電新增裝機(jī)1519萬千瓦。目前，風(fēng)力發(fā)電量約占世界總電量的0.7%，預(yù)計到2020年風(fēng)力發(fā)電量比重可升至12%。丹麥BTM咨詢公司2005年5月所做的市場預(yù)測報告稱，1999年到2004年全球風(fēng)電平均增長率為30%，全球2005年至2009年新安裝機(jī)組容量年平均增長率為16.6%;2009年之后預(yù)計2010年至2014年的年增長率為10.4%;亮點主要在于美國市場和亞洲主要市場的增長。
　　歐盟的目標(biāo)是實現(xiàn)到2020年20%的能源消耗來自可再生能源，這正促使成員國家采用可再生能源發(fā)電來替代礦物燃料。未來5年，絕大部分歐盟國家將增加可再生能源投資來實現(xiàn)2020年的目標(biāo)。
　　在歐洲，風(fēng)電引領(lǐng)著可再生能源發(fā)電，16個國家中有13個正在開發(fā)價值3000億美元的風(fēng)電項目。
　　英國以1820億美元的項目價值成為歐洲風(fēng)電投資之最，并且擁有最貴的發(fā)電項目。英國大多數(shù)投資在海上風(fēng)電場。德國位居第二，風(fēng)電項目價值379億美元。相比英國最貴的項目375億美元的CrownRoundIII風(fēng)電場，德國最昂貴的項目價值27億美元。
　　新能源應(yīng)用是中國國家發(fā)展戰(zhàn)略之一，2014年全國的非礦物能源發(fā)電量占全國總發(fā)電量的8%，而歐洲新能源應(yīng)用先進(jìn)的國家，非礦物能源發(fā)電量最大的達(dá)到55%，為此，國家將在2020年對非礦物能源發(fā)電量的比例將達(dá)到20%，這預(yù)示著未來5年中國非礦物能源應(yīng)用將是此前應(yīng)用總量的2.5倍，新增非礦物能源發(fā)電量將超過此前總和的1.5倍。
　　中國風(fēng)電在經(jīng)歷了“十一五”和“十二五”初的超高速發(fā)展之后，正進(jìn)入一個調(diào)整期。“十一五”是中國風(fēng)電迅速崛起的一段時期，由政府主導(dǎo)的大規(guī)模集中開發(fā)模式，將中國推向了世界風(fēng)電裝機(jī)之冠。正是在這個時期，中國風(fēng)機(jī)制造技術(shù)全面提升，國產(chǎn)化率不斷提高，風(fēng)電的全產(chǎn)業(yè)鏈日趨成熟。然而，當(dāng)發(fā)展進(jìn)入到一個新的歷史階段時，這種模式也帶來了難以避免的困境：棄風(fēng)限電、風(fēng)機(jī)求大、產(chǎn)能過剩、利潤下滑、技術(shù)無突破……一系列紛至沓來的問題似乎昭示著風(fēng)電行業(yè)的寒冬已經(jīng)來臨。
　　國內(nèi)現(xiàn)有風(fēng)電具有的隨機(jī)性、間歇性和風(fēng)能利用局限的特點，使其無法像其他常規(guī)電源那樣進(jìn)行調(diào)度和控制，大規(guī)模集中開發(fā)大風(fēng)電對電網(wǎng)的安全運行會產(chǎn)生一定負(fù)面影響，同時在電源結(jié)構(gòu)配置上要留有調(diào)劑的容量。我國傳統(tǒng)的電源結(jié)構(gòu)以煤電為主，系統(tǒng)調(diào)峰手段有限，風(fēng)電的大規(guī)模集中開發(fā)使電網(wǎng)調(diào)節(jié)更為困難。而對于風(fēng)電投資人來說，或許他們寧愿風(fēng)電少一些，也不愿看到風(fēng)機(jī)閑置，盡管絞盡腦汁地減少棄風(fēng)率，有限的市場終難以承受“風(fēng)電三峽”之重。在中國的電力環(huán)境中，棄風(fēng)限電、單獨求大風(fēng)機(jī)的資源浪費已成為“風(fēng)電三峽”的隱痛。
　　如何更好地在風(fēng)能利用上獲得突破，是中國風(fēng)電具有完全的知識產(chǎn)權(quán)是風(fēng)電行業(yè)有識之士所關(guān)注的最重要問題。
　　現(xiàn)在各地的低風(fēng)速風(fēng)電是指風(fēng)速在6-8米/秒之間，年利用小時數(shù)在2000小時以下的風(fēng)電開發(fā)項目，就目前的統(tǒng)計數(shù)據(jù)來看，全國范圍內(nèi)可利用的低風(fēng)速資源面積約占全國風(fēng)能資源區(qū)的68%，而超低風(fēng)速是指二級風(fēng)圈和三級風(fēng)圈，是指風(fēng)速在2-6米/秒之間，超低風(fēng)速資源達(dá)到全國風(fēng)能資源的85%，且超低風(fēng)速資源接近電網(wǎng)負(fù)荷的受端地區(qū)。以前這些區(qū)域的低風(fēng)速和超低風(fēng)速風(fēng)電開發(fā)，幾乎一片空白。超低風(fēng)速更由于國內(nèi)外技術(shù)沒突破，國內(nèi)外都沒有利用在2-5米/秒之間的超低風(fēng)速發(fā)電，而這個超低風(fēng)速占全國風(fēng)能資源的85%，成為了風(fēng)能利用的空白。
　　為突破并網(wǎng)瓶頸，在風(fēng)電發(fā)展方面，國家在“十二五”期間將改“建設(shè)大基地、融入大電網(wǎng)”的模式為“集中+分散”的方式，發(fā)展低風(fēng)速風(fēng)場，開啟超低風(fēng)速利用，并鼓勵分散接入電網(wǎng)。