當然，發電量與回收的電費是最相關的，但對于裝機容量不同的機組，很難直接通過發電量來比較他們的電費回收情況，因而才使用“利用小時數”這一指標。利用小時數越高，說明設備的使用越充分，每度電中攤銷的固定資產投資越低，或者說在電價相同的情況下固定資產投資回收得越快。

　　電力行業監管部門關心這一指標，是考察電力系統調度機構是否做到了公平調度。同樣是燃煤電廠，一個年利用小時數達到5500小時，另一個只有3000小時，那也許對于利用小時數低的電廠就存在一定不公平。但是否真不公平，還需要細致入微的調查，比如用電負荷低、設備問題或故障、輸電線路阻塞、電力系統安全等等眾多原因都可能使得利用小時數低。 

　　下面說說具體怎么算？

　　不少人都認為年利用小時數=年發電量/裝機容量，公式沒錯，但不嚴謹，容易算出利用小時數偏小。

　　準確的方法是：用報告期發電量除以發電設備容量計算出來的運行小時數。同樣概念的還有一個指標：設備利用率，是用報告期發電設備利用小時數與該時期日歷小時數的比率。這里要注意是用報告期，我們在用這兩個指標時都要注意報告期是什么時候。 

　　例如：如果一臺3MW的風機1月1日投運，到年底累計發電6000kWh，另一臺2MW的風機7月1日投運，到年底累計發電3000kWh，則他們當年的利用小時數分別是2000小時和1500小時，利用率分別是2000/8760和1500/4416，即22.8%和34.0%，明顯第二臺風機的利用程度更高。（8760和4416分別是全年和下半年的小時數，8760=24×365,4416=24×184）

　　都換算成一年的話，利用小時數分別是2000和3000小時，也能看出來第二臺風機的利用程度更高。把兩臺風機看做一個風電場，則整個風電場全年可發電量是12000kWh，裝機5MW，則風電場年利用小時數是2400小時。如果不注意報告期而直接加總的話，發電量只有9000小時，直接除會得出1800小時的錯誤結果。對于風電場、光伏電站等可再生能源發電廠，往往眾多的風機或光伏板是分期分批并網發電，計算利用小時數時要注意各期各批的報告期是什么時候。 

　　利用小時數和利用率的概念不止適用于發電設備，不論是生產還是生活中的東西都有個利用小時數和利用率的問題。我們應用此方法可以計算出各類設備的利用小時數和利用率，比如家里的電視、微波爐、洗衣機什么的。一年內用不了幾次的東西最好少買，用的時候可以租，而常用的東西應該要買質量好的。這么看來，手機、電腦等設備的利用率太高了，買個價格高些，質量好些的并不吃虧。