稀土永磁材料是現在已知的綜合性能最高的一種永磁材料，它比十九世紀使用的磁鋼的磁性能高100多倍，比鐵氧體、鋁鎳鈷性能優越得多，比昂貴的鉑鈷合金的磁性能還高一倍。由于稀土永磁材料的使用，不僅促進了永磁器件向小型化發展，提高了產品的性能，而且促使某些特殊器件的產生，所以稀土永磁材料一出現，立即引起各國的極大重視，發展極為迅速。我國研制生產的各種稀土永磁材料的性能已接近或達到國際先進水平。
　　現在稀土永磁材料已成為電子技術通訊中的重要材料，用在人造衛星，雷達等方面的行波管、環行器中以及微型電機、微型錄音機、航空儀器、電子手表、地震儀和其它一些電子儀器上。目前稀土永磁應用已滲透到汽車、家用電器、電子儀表、核磁共振成像儀、音響設備、微特電機、移動電話等方面。在醫療方面，運用稀土永磁材料進行“磁穴療法”，使得療效大為提高，從而促進了“磁穴療法”的迅速推廣。在應用稀土的各個領域中，稀土永磁材料是發展速度最快的一個。它不僅給稀土產業的發展帶來巨大的推動力，也對許多相關產業產生相當深遠的影響。
    稀土永磁分釤鈷（SmCo）永磁體和釹鐵硼（NdFeB）系永磁體，其中SmCo磁體的磁能積在15～30MGOe之間，NdFeB系永磁體的磁能積在27～50MGOe之間，被稱為“永磁王”，是目前磁性最高的永磁材料。釤鈷永磁體，盡管其磁性能優異，但含有儲量稀少的稀土金屬釤和稀缺、昂貴的戰略金屬鈷，因此，它的發展受到了很大限制。隨著計算機、通訊等產業的發展，稀土永磁特別是NdFeB永磁產業得到了飛速發展，從而促進了稀土行業的發展，所以了解稀土永磁的發展對我們今后稀土行業的發展方向有著極其重要的作用。

    1、1983年9月16—18日在北京由中國稀土學會主辦的“第七屆國際稀土鈷永磁及其應用會議“上，日本住友特種金屬株式會社宣布了發現新的高磁能級稀土永磁材料----釹鐵硼永磁體，引起轟動。
    2、1983年，我國冶金系統RE-Fe-B用磁合金聯合攻關組成員單位（北京鋼鐵研究總院、包頭冶金研究所、北京科技大學、東北工學院）聯合開展了鐵基稀土永磁材料的研究。經過5年的聯合攻關，先后有9項科研成果經部級鑒定，申請國家專利6項。提高了RE-Fe-B系合金的性能，開發了RE-Fe-B系永磁合金新品種，使品種系列化，改進了工藝，發展了還原擴散制取RE-Fe-B粉的新工藝，開展了應用研究推廣試驗。8項科研成果已轉化為工業工業生產或商品。攻關組研究的各種牌號RE-Fe-B系永磁合金的磁性能以接近、達到或超過世界先進水平。
    3、1984年7月，包頭冶金研究所等單位完成的“釹鐵硼永磁材料研制”等8項成果通過了技術鑒定。
    4、1984年包頭冶金研究所、北京鋼鐵研究總院、北京鋼鐵學院、東北工學院、包鋼稀土公司合作研究的新型稀土永磁材料Nd-Fe-B，磁能積達到200～280kJ/m3，該項目獲冶金部科技成果二等獎。
    5、1986年北京鋼鐵研究總院、北京鋼鐵學院、包頭稀土研究院合作研究的“高磁能積（328～360kJ/m3）Nd-Fe-B永磁材料的研制”獲冶金部科技進步二等獎。
    6、1988年9月包頭稀土研究院建成當時為國內最大的40噸釹鐵硼永磁材料生產線工程竣工，冶金部軍工辦、全國稀土開發應用領導小組辦公室在包頭召開了工程驗收暨推廣會議。
    7、1989年北京鋼鐵研究總院、包頭稀土研究院、北京科技大學、東北工學院合作研究的“新型鐵基用此材料及其制造”獲國家科委科技進步一等獎。
    8、1990年7月全國稀土永磁協作網在北京成立，協作網秘書組辦公地點設在機械科學研究院。同年10月在北京召開了協作網理事擴大會議，會議制定了稀土永磁電機“八五”發展規劃。同年，由周壽增等人編寫的《稀土永磁材料及應用》一書出版。